Escala de Bortle: como encontrar céu escuro perto da cidade
As nove classes da escala de Bortle em linguagem simples: o que se vê em cada uma, como descobrir a sua e quanto se afastar da cidade.
No centro de uma cidade grande dá para ver duas ou três dezenas de estrelas. A cem quilômetros dali são alguns milhares, e a Via Láctea atravessa o céu de ponta a ponta. O céu é o mesmo — a diferença está só na poluição luminosa. Para medi-la sem ser no olhômetro, os astrônomos amadores usam a escala de Bortle. Veja o que significam suas nove classes e como achar um lugar escuro perto de casa.
O que é a escala de Bortle
A escala foi proposta pelo observador americano John Bortle em 2001, na revista Sky & Telescope. Ela divide o céu noturno em nove classes: de 1, perfeitamente escuro, a 9, o céu do centro de uma metrópole.
Sua grande qualidade é a simplicidade. Não é preciso instrumento: a classe é definida pelo que você enxerga a olho nu. A Via Láctea aparece? Dá para distinguir detalhes nela? Há um clarão no horizonte?
As nove classes em linguagem simples
| Classe | Tipo de céu | O que se vê |
|---|---|---|
| 1 | Perfeitamente escuro | A Via Láctea projeta sombras, aparecem a luz zodiacal e o gegenschein |
| 2 | Realmente escuro | Via Láctea com estrutura complexa, as nuvens só aparecem como "buracos" negros no fundo estrelado |
| 3 | Rural | Clarão fraco no horizonte, Via Láctea ainda cheia de detalhes |
| 4 | Transição rural-suburbano | Cúpulas de luz sobre as cidades, Via Láctea bem visível, mas sem detalhes finos |
| 5 | Suburbano | Via Láctea pálida, some perto do horizonte |
| 6 | Suburbano claro | Via Láctea mal se adivinha no zênite |
| 7 | Transição suburbano-urbano | Céu cinzento, sem Via Láctea |
| 8 | Urbano | Céu alaranjado ou branco-acinzentado, só se leem as constelações mais brilhantes |
| 9 | Centro de metrópole | Veem-se a Lua, os planetas e algumas das estrelas mais brilhantes |
A fronteira prática passa entre as classes 4 e 5. Num céu de classe 4 ou mais escuro, a Via Láctea aparece com firmeza, as chuvas de meteoros mostram quase tudo de que são capazes e as nebulosas fracas ficam ao alcance de um telescópio pequeno. Da classe 5 em diante tudo isso se apaga depressa.
Bortle, SQM e magnitude limite
Ao lado da classe de Bortle costumam aparecer mais duas grandezas.
SQM é o brilho do céu em magnitudes por segundo de arco quadrado. É medido com um aparelho ou calculado a partir de dados de satélite. Quanto maior o número, mais escuro o céu: cerca de 22 é o limite na Terra, 18 ou menos é centro de cidade.
Magnitude limite são as estrelas mais fracas visíveis a olho nu no zênite. Na cidade é magnitude 4 ou menos; sob céu escuro, 7 ou mais.
| Classe de Bortle | SQM | Magnitude limite |
|---|---|---|
| 1 | 21,99–22,0 | 7,6–8,0 |
| 2 | 21,89–21,99 | 7,1–7,5 |
| 3 | 21,69–21,89 | 6,6–7,0 |
| 4 | 20,49–21,69 | 6,1–6,5 |
| 5 | 19,50–20,49 | 5,6–6,0 |
| 6 | 18,94–19,50 | 5,1–5,5 |
| 7 | 18,38–18,94 | 4,6–5,0 |
| 8–9 | menos de 18,38 | 4,5 ou menos |
A diferença parece pequena, mas a escala é logarítmica: um céu de magnitude 22 é cerca de 40 vezes mais escuro que um de magnitude 18.
Como descobrir a classe do seu céu
Pelo mapa. O jeito mais rápido é o mapa de poluição luminosa. Ele mostra a classe de Bortle, o SQM e a magnitude limite para qualquer ponto do mundo: basta tocar no mapa.
A olho. Numa noite limpa e sem Lua, deixe os olhos se acostumarem ao escuro — a adaptação ao escuro leva 20–30 minutos — e confira:
- se a Via Láctea aparece — se sim, sua classe é 6 ou melhor;
- se ela chega até o horizonte — classe 4 ou melhor;
- se as Nuvens de Magalhães aparecem a olho nu: as duas com clareza — classe 4–5 ou mais escuro; nenhuma, e só as estrelas mais brilhantes do Cruzeiro do Sul — cidade.
Quanto é preciso se afastar
Depende do tamanho da cidade. Algumas referências:
- cidade de até 100 mil habitantes — a classe 4 começa a 10–20 km da borda;
- cidade de meio milhão a um milhão — são necessários 30–60 km;
- metrópole do porte de São Paulo — pelo menos 100–150 km, e mesmo assim a cúpula de luz continuará visível sobre o horizonte.
As classes 1–2 quase não existem em regiões densamente povoadas: para chegar a elas é preciso ir a serras, chapadas, sertões ou desertos. Mas não é obrigatório persegui-las — passar da classe 7 para a 4 rende muito mais do que da 4 para a 2.
Como escolher o lugar pelo mapa
- Olhe não só o ponto, mas também os vizinhos. Uma cidade 30 km ao sul vai clarear a parte sul do céu, mesmo que esteja escuro acima da cabeça. Escolha o lugar de modo que a cúpula de luz da cidade fique às suas costas — do lado oposto àquele para onde você pretende olhar.
- Procure horizonte aberto. Um campo, a margem de um lago, um morro. A mata em volta protege dos postes, mas esconde os objetos baixos.
- Evite luz local. Um poste isolado num estacionamento ou uma rodovia com fluxo de faróis atrapalham mais do que uma cidade distante.
- Confira o acesso. Um lugar escuro aonde não dá para chegar de carro à noite é inútil. Conheça-o de dia.
- Consulte a Lua e o tempo. A Lua cheia transforma um céu de classe 3 em um de classe 6–7, e as nuvens cancelam tudo. A fase e o horário do ocaso estão na página da Lua, e a nebulosidade por camadas e a nota da noite, na previsão astrometeorológica.
O que observar em cada céu
Nem todo objeto precisa de escuridão, e não é necessário sair da cidade a cada observação.
- Classes 7–9, cidade: Lua, planetas, estrelas duplas, passagens da ISS. A poluição luminosa não os atrapalha.
- Classes 5–6, subúrbio: aglomerados estelares brilhantes, os meteoros mais brilhantes, a nebulosa de Órion.
- Classes 3–4, zona rural: a Via Láctea, chuvas de meteoros em todo o seu esplendor, a galáxia de Andrômeda a olho nu, nebulosas no binóculo.
- Classes 1–2: luz zodiacal, galáxias fracas, astrofotografia sem concessões.
Perguntas e respostas
O que é a escala de Bortle?
Uma escala de nove níveis para a escuridão do céu noturno. A classe 1 é um céu perfeitamente escuro, sem vestígio de poluição luminosa; a classe 9 é o céu do centro de uma cidade grande.
Que classe de Bortle é preciso para ver a Via Láctea?
Ela mal se percebe já na classe 6, aparece com firmeza a partir da 4, e os detalhes e veios escuros surgem na classe 3 e em céus mais escuros.
Como descobrir a classe de Bortle da minha cidade?
Abra o mapa de poluição luminosa e toque no seu local — ele mostra a classe de Bortle, o SQM e a magnitude limite.
O que é SQM?
O brilho do céu em magnitudes por segundo de arco quadrado. Quanto maior o número, mais escuro o céu: 21,7 ou mais é céu rural escuro; menos de 18,4 é cidade.
A Lua influencia a classe do céu?
Formalmente a escala descreve um céu sem Lua, mas na prática a Lua cheia o clareia tanto quanto uma cidade. Para observar objetos fracos, escolha noites próximas da Lua nova.
O aplicativo AstroTools mostra a classe de Bortle e o brilho do céu para o seu local, ajuda a encontrar um lugar escuro por perto e indica em qual noite vale a pena ir até lá: levando em conta nebulosidade, Lua e transparência do ar.
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