Die Bortle-Skala: So finden Sie dunklen Himmel in Stadtnähe
Die neun Klassen der Bortle-Skala einfach erklärt: was man jeweils sieht, wie Sie Ihre Klasse bestimmen und wie weit Sie für dunklen Himmel fahren müssen.
Im Zentrum einer Großstadt sieht man am Himmel zwei, drei Dutzend Sterne. Hundert Kilometer weiter sind es einige Tausend, und quer über den Himmel zieht sich die Milchstraße. Der Himmel ist derselbe — der Unterschied liegt allein in der Lichtverschmutzung. Um sie nicht nur nach Gefühl zu beurteilen, verwenden Amateurastronomen die Bortle-Skala. Hier steht, was ihre neun Klassen bedeuten und wie Sie einen dunklen Platz in der Nähe finden.
Was die Bortle-Skala ist
Die Skala wurde 2001 vom amerikanischen Beobachter John Bortle in der Zeitschrift Sky & Telescope vorgeschlagen. Sie teilt den Nachthimmel in neun Klassen ein: von 1, perfekt dunkel, bis 9, dem Himmel im Zentrum einer Metropole.
Ihr größter Vorzug ist die Einfachheit. Instrumente sind nicht nötig: Die Klasse ergibt sich aus dem, was Sie mit bloßem Auge sehen. Ist die Milchstraße sichtbar? Sind Details in ihr zu erkennen? Gibt es einen Lichtschein am Horizont?
Die neun Klassen einfach erklärt
| Klasse | Art des Himmels | Was zu sehen ist |
|---|---|---|
| 1 | Perfekt dunkel | Die Milchstraße wirft Schatten, Zodiakallicht und Gegenschein sind sichtbar |
| 2 | Wirklich dunkel | Milchstraße mit komplexer Struktur, Wolken fallen nur als schwarze "Löcher" vor dem Sternhintergrund auf |
| 3 | Ländlich | Schwacher Lichtschein am Horizont, die Milchstraße ist noch detailreich |
| 4 | Übergang Land–Vorstadt | Lichtglocken über den Städten, die Milchstraße ist gut zu sehen, aber ohne feine Details |
| 5 | Vorstadt | Die Milchstraße ist blass und verschwindet in Horizontnähe |
| 6 | Helle Vorstadt | Die Milchstraße ist im Zenit gerade noch zu erahnen |
| 7 | Übergang Vorstadt–Stadt | Der Himmel ist grau, keine Milchstraße |
| 8 | Stadt | Der Himmel ist orange oder grauweiß, nur die hellen Sternbilder sind erkennbar |
| 9 | Zentrum einer Metropole | Zu sehen sind Mond, Planeten und einige der hellsten Sterne |
Die praktische Grenze verläuft zwischen Klasse 4 und 5. Unter einem Himmel der Klasse 4 und dunkler ist die Milchstraße sicher zu sehen, Sternschnuppenströme zeigen fast alles, was sie können, und schwache Nebel sind mit einem kleinen Teleskop erreichbar. Ab Klasse 5 und heller verblasst all das schnell.
Bortle, SQM und Grenzgröße
Neben der Bortle-Klasse werden meist zwei weitere Werte angegeben.
SQM ist die Himmelshelligkeit in Größenklassen pro Quadratbogensekunde. Sie wird mit einem Messgerät bestimmt oder aus Satellitendaten berechnet. Je größer die Zahl, desto dunkler der Himmel: Etwa 22 ist die Grenze auf der Erde, 18 und weniger entspricht einem Stadtzentrum.
Die Grenzgröße bezeichnet die schwächsten Sterne, die mit bloßem Auge im Zenit sichtbar sind. In der Stadt sind das 4 mag und weniger, unter dunklem Himmel 7 mag und mehr.
| Bortle-Klasse | SQM | Grenzgröße |
|---|---|---|
| 1 | 21,99–22,0 | 7,6–8,0 |
| 2 | 21,89–21,99 | 7,1–7,5 |
| 3 | 21,69–21,89 | 6,6–7,0 |
| 4 | 20,49–21,69 | 6,1–6,5 |
| 5 | 19,50–20,49 | 5,6–6,0 |
| 6 | 18,94–19,50 | 5,1–5,5 |
| 7 | 18,38–18,94 | 4,6–5,0 |
| 8–9 | unter 18,38 | 4,5 und weniger |
Der Unterschied wirkt gering, aber die Skala ist logarithmisch: Ein Himmel mit 22 mag ist rund 40-mal dunkler als einer mit 18 mag.
Wie Sie die Klasse Ihres Himmels bestimmen
Mit der Karte. Am schnellsten geht es mit der Lichtverschmutzungskarte. Sie zeigt Bortle-Klasse, SQM und Grenzgröße für jeden Punkt der Erde: Ein Tipp auf die Karte genügt.
Mit den Augen. Lassen Sie in einer klaren, mondlosen Nacht die Augen sich an die Dunkelheit gewöhnen — die Dunkeladaption dauert 20–30 Minuten — und prüfen Sie:
- ob die Milchstraße überhaupt zu sehen ist — wenn ja, haben Sie Klasse 6 oder besser;
- ob sie bis zum Horizont reicht — Klasse 4 oder besser;
- wie viele Sterne Sie im Kleinen Wagen sehen: alle sieben — Klasse 4–5 und dunkler, nur die drei, vier hellen — Stadt.
Wie weit Sie fahren müssen
Das hängt von der Größe der Stadt ab. Als Richtwerte:
- Stadt bis 100.000 Einwohner — Klasse 4 beginnt 10–20 km vom Stadtrand entfernt;
- Stadt mit einer halben bis einer Million Einwohnern — nötig sind 30–60 km;
- Metropole von der Größe Berlins — mindestens 100–150 km, und die Lichtglocke bleibt trotzdem über dem Horizont sichtbar.
Die Klassen 1–2 kommen in dicht besiedelten Regionen kaum vor: Dafür fährt man in die Berge, in Steppen, in den hohen Norden oder in Wüsten. Ihnen nachzujagen ist aber nicht nötig — der Schritt von Klasse 7 auf 4 bringt viel mehr als der von 4 auf 2.
Wie Sie einen Platz auf der Karte auswählen
- Achten Sie nicht nur auf den Punkt, sondern auch auf die Nachbarschaft. Eine Stadt 30 km südlich hellt den Südhimmel auf, selbst wenn es über Ihnen dunkel ist. Wählen Sie den Platz so, dass die Lichtglocke der Stadt in Ihrem Rücken liegt — auf der Seite, die Ihrer Blickrichtung entgegengesetzt ist.
- Suchen Sie freien Horizont. Ein Feld, ein Seeufer, ein Hügel. Wald ringsum schirmt Laternen ab, verdeckt aber tief stehende Objekte.
- Meiden Sie lokales Licht. Eine einzelne Laterne auf einem Parkplatz oder eine Fernstraße mit einem Strom von Scheinwerfern stören mehr als eine ferne Stadt.
- Prüfen Sie die Zufahrt. Ein dunkler Platz, den Sie im Oktober nachts nicht erreichen, nützt nichts. Sehen Sie ihn sich bei Tag an.
- Gleichen Sie Mond und Wetter ab. Der Vollmond macht aus einem Himmel der Klasse 3 einen der Klasse 6–7, und Wolken machen alles zunichte. Phase und Untergangszeit zeigt die Mondseite, Bewölkung nach Schichten und die Bewertung der Nacht die Astrowetter-Vorhersage.
Was man unter welchem Himmel beobachtet
Nicht jedes Objekt braucht Dunkelheit, und Sie müssen nicht für jede Beobachtung aus der Stadt hinausfahren.
- Klassen 7–9, Stadt: Mond, Planeten, Doppelsterne, ISS-Überflüge. Lichtverschmutzung stört sie nicht.
- Klassen 5–6, Vorstadt: helle Sternhaufen, die hellsten Meteore, der Orionnebel.
- Klassen 3–4, Land: Milchstraße, Sternschnuppenströme in voller Pracht, die Andromedagalaxie mit bloßem Auge, Nebel im Fernglas.
- Klassen 1–2: Zodiakallicht, schwache Galaxien, Astrofotografie ohne Kompromisse.
Fragen und Antworten
Was ist die Bortle-Skala?
Eine neunstufige Skala für die Dunkelheit des Nachthimmels. Klasse 1 ist ein perfekt dunkler Himmel ohne jede Spur von Lichtverschmutzung, Klasse 9 der Himmel im Zentrum einer Großstadt.
Welche Bortle-Klasse braucht man, um die Milchstraße zu sehen?
Gerade eben wahrnehmbar ist sie schon bei Klasse 6, sicher zu sehen ab Klasse 4, und Details und dunkle Staubbänder zeigen sich bei Klasse 3 und dunkler.
Wie erfahre ich die Bortle-Klasse in meiner Stadt?
Öffnen Sie die Lichtverschmutzungskarte und tippen Sie auf Ihren Standort — sie zeigt Bortle-Klasse, SQM und Grenzgröße.
Was ist SQM?
Die Himmelshelligkeit in Größenklassen pro Quadratbogensekunde. Je größer die Zahl, desto dunkler der Himmel: 21,7 und mehr ist dunkler Landhimmel, unter 18,4 Stadt.
Beeinflusst der Mond die Klasse des Himmels?
Formal beschreibt die Skala einen mondlosen Himmel, in der Praxis hellt der Vollmond ihn aber nicht weniger auf als eine Stadt. Für die Beobachtung schwacher Objekte wählen Sie Nächte um Neumond.
Die App AstroTools zeigt die Bortle-Klasse und die Himmelshelligkeit für Ihren Standort, hilft Ihnen, einen dunklen Platz in der Nähe zu finden, und verrät, in welcher Nacht sich die Fahrt dorthin lohnt — unter Berücksichtigung von Bewölkung, Mond und Transparenz der Luft.
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