Skala Bortle'a: jak znaleźć ciemne niebo blisko miasta

W centrum dużego miasta widać na niebie dwadzieścia–trzydzieści gwiazd. Sto kilometrów dalej — kilka tysięcy, a w poprzek nieba leży Droga Mleczna. Niebo jest to samo — różnicę robi wyłącznie zanieczyszczenie światłem. Żeby nie oceniać go na oko, miłośnicy astronomii posługują się skalą Bortle'a. Wyjaśniamy, co oznacza jej dziewięć klas i jak znaleźć ciemne miejsce niedaleko domu.

Czym jest skala Bortle'a

Skalę zaproponował amerykański obserwator John Bortle w 2001 roku na łamach czasopisma Sky & Telescope. Dzieli ona nocne niebo na dziewięć klas: od 1 — idealnie ciemnego, do 9 — nieba w centrum metropolii.

Jej największą zaletą jest prostota. Przyrządy nie są potrzebne: klasę określa się na podstawie tego, co widać gołym okiem. Czy widać Drogę Mleczną? Czy da się w niej rozróżnić szczegóły? Czy przy horyzoncie jest łuna?

Dziewięć klas prostymi słowami

Praktyczna granica przebiega między klasą 4 a 5. Pod niebem klasy 4 i ciemniejszym Drogę Mleczną widać pewnie, roje meteorów pokazują prawie wszystko, na co je stać, a słabe mgławice są w zasięgu niewielkiego teleskopu. W klasie 5 i jaśniejszych wszystko to szybko gaśnie.

Bortle, SQM i zasięg graniczny

Obok klasy Bortle'a zwykle podaje się jeszcze dwie wielkości.

SQM — jasność nieba w wielkościach gwiazdowych na sekundę łuku kwadratową. Mierzy się ją przyrządem albo wylicza z danych satelitarnych. Im liczba większa, tym niebo ciemniejsze: około 22 to granica osiągalna na Ziemi, 18 i mniej — centrum miasta.

Zasięg graniczny — najsłabsze gwiazdy, jakie widać gołym okiem w zenicie. W mieście to 4 mag i mniej, pod ciemnym niebem — 7 mag i więcej.

Różnica wydaje się niewielka, ale skala jest logarytmiczna: niebo o jasności 22 mag jest mniej więcej 40 razy ciemniejsze od nieba 18 mag.

Jak sprawdzić klasę swojego nieba

Na mapie. Najszybszy sposób to mapa zanieczyszczenia światłem. Pokazuje klasę Bortle'a, SQM i zasięg graniczny dla dowolnego punktu na świecie: wystarczy kliknąć na mapie.

Własnymi oczami. W bezksiężycową, pogodną noc dajcie oczom przyzwyczaić się do ciemności — adaptacja do ciemności trwa 20–30 minut — i sprawdźcie:

• czy Drogę Mleczną w ogóle widać — jeśli tak, macie klasę 6 lub lepszą;
• czy sięga ona do horyzontu — klasa 4 lub lepsza;
• ile gwiazd widać w Małym Wozie: wszystkie siedem — klasa 4–5 i ciemniejsza, tylko trzy–cztery jasne — miasto.

Jak daleko trzeba jechać

To zależy od wielkości miasta. Orientacyjnie:

• miasto do 100 tysięcy mieszkańców — klasa 4 zaczyna się 10–20 km od rogatek;
• miasto od pół miliona do miliona — potrzeba 30–60 km;
• metropolia wielkości Warszawy — co najmniej 100–150 km, a kopuła światła i tak pozostanie widoczna nad horyzontem.

Klas 1–2 w gęsto zaludnionych regionach prawie się nie spotyka: jeździ się po nie w góry, na stepy, na daleką północ albo na pustynie. Ale gonić za nimi nie trzeba — przejście z klasy 7 na 4 daje znacznie więcej niż z 4 na 2.

Jak wybrać miejsce na mapie

• Patrzcie nie tylko na punkt, ale i na sąsiedztwo. Miasto 30 km na południe rozjaśni południową część nieba, nawet jeśli nad głową jest ciemno. Wybierzcie miejsce tak, by kopuła miasta znalazła się za waszymi plecami — po stronie przeciwnej do tej, w którą zamierzacie patrzeć.
• Szukajcie odsłoniętego horyzontu. Pole, brzeg jeziora, wzgórze. Las dookoła chroni przed latarniami, ale zasłania obiekty położone nisko.
• Unikajcie lokalnego światła. Samotna latarnia na parkingu albo szosa ze sznurem reflektorów szkodzą bardziej niż odległe miasto.
• Sprawdźcie dojazd. Ciemne miejsce, do którego nie da się dojechać nocą w październiku, jest bezużyteczne. Obejrzyjcie je za dnia.
• Zajrzyjcie do Księżyca i pogody. Pełnia zamienia niebo klasy 3 w niebo klasy 6–7, a chmury przekreślają wszystko. Fazę i godzinę zachodu pokaże strona Księżyca, a zachmurzenie według warstw i ocenę nocy — prognoza astropogody.

Co obserwować pod jakim niebem

Nie wszystkie obiekty wymagają ciemności i nie trzeba wyjeżdżać za miasto na każdą obserwację.

• Klasy 7–9, miasto: Księżyc, planety, gwiazdy podwójne, przeloty ISS. Zanieczyszczenie światłem im nie przeszkadza.
• Klasy 5–6, przedmieścia: jasne gromady gwiazd, najjaśniejsze meteory, Mgławica Oriona.
• Klasy 3–4, wieś: Droga Mleczna, roje meteorów w pełnej krasie, Galaktyka Andromedy gołym okiem, mgławice w lornetce.
• Klasy 1–2: światło zodiakalne, słabe galaktyki, astrofotografia bez kompromisów.

Pytania i odpowiedzi

Czym jest skala Bortle'a?

To dziewięciostopniowa skala ciemności nocnego nieba. Klasa 1 to niebo idealnie ciemne, bez śladu zanieczyszczenia światłem, klasa 9 — niebo w centrum wielkiego miasta.

Jaka klasa Bortle'a jest potrzebna, żeby zobaczyć Drogę Mleczną?

Ledwie dostrzegalna jest już w klasie 6, pewnie widać ją od klasy 4, a szczegóły i ciemne pasma pojawiają się w klasie 3 i ciemniejszych.

Jak sprawdzić klasę Bortle'a w swoim mieście?

Otwórzcie mapę zanieczyszczenia światłem i kliknijcie swoje miejsce — pokaże klasę Bortle'a, SQM i zasięg graniczny.

Co to jest SQM?

Jasność nieba w wielkościach gwiazdowych na sekundę łuku kwadratową. Im większa liczba, tym ciemniejsze niebo: 21,7 i więcej to ciemne niebo wiejskie, poniżej 18,4 — miasto.

Czy Księżyc wpływa na klasę nieba?

Formalnie skala opisuje niebo bezksiężycowe, ale w praktyce pełnia rozjaśnia je nie gorzej niż miasto. Do obserwacji słabych obiektów wybierajcie noce w okolicach nowiu.

Aplikacja AstroTools pokazuje klasę Bortle'a i jasność nieba dla waszego miejsca, pomaga znaleźć ciemne miejsce w pobliżu i podpowiada, w którą noc warto tam pojechać — z uwzględnieniem zachmurzenia, Księżyca i przejrzystości powietrza.