Scala di Bortle: come trovare un cielo buio vicino alla città
Le nove classi della scala di Bortle in parole semplici: che cosa si vede in ciascuna, come capire la propria e quanto allontanarsi dalla città.
Nel centro di una grande città in cielo si vedono due o tre decine di stelle. A un centinaio di chilometri di distanza ce ne sono diverse migliaia, e la Via Lattea attraversa il cielo da parte a parte. Il cielo è lo stesso: la differenza sta tutta nell'inquinamento luminoso. Per misurarlo non a occhio, gli astrofili usano la scala di Bortle. Vediamo che cosa significano le sue nove classi e come trovare un posto buio vicino a casa.
Che cos'è la scala di Bortle
La scala fu proposta dall'osservatore americano John Bortle nel 2001, sulla rivista Sky & Telescope. Divide il cielo notturno in nove classi: dalla 1, un cielo perfettamente buio, alla 9, il cielo del centro di una metropoli.
Il suo pregio principale è la semplicità. Non servono strumenti: la classe si stabilisce da ciò che si vede a occhio nudo. Si vede la Via Lattea? Vi si distinguono dettagli? C'è un bagliore all'orizzonte?
Le nove classi in parole semplici
| Classe | Tipo di cielo | Che cosa si vede |
|---|---|---|
| 1 | Perfettamente buio | La Via Lattea proietta ombre, si vedono la luce zodiacale e il gegenschein |
| 2 | Davvero buio | Via Lattea dalla struttura complessa, le nuvole si notano solo come "buchi" neri sul fondo stellato |
| 3 | Rurale | Debole bagliore all'orizzonte, Via Lattea ancora ricca di dettagli |
| 4 | Transizione rurale-suburbano | Cupole di luce sopra le città, Via Lattea ben visibile ma senza dettagli fini |
| 5 | Suburbano | Via Lattea pallida, che svanisce vicino all'orizzonte |
| 6 | Suburbano luminoso | Via Lattea appena intuibile allo zenit |
| 7 | Transizione suburbano-urbano | Cielo grigio, niente Via Lattea |
| 8 | Urbano | Cielo arancione o grigio-biancastro, si leggono solo le costellazioni più brillanti |
| 9 | Centro di una metropoli | Si vedono la Luna, i pianeti e poche stelle fra le più luminose |
Il confine pratico passa fra la classe 4 e la 5. Sotto un cielo di classe 4 o più buio la Via Lattea si vede con sicurezza, gli sciami meteorici mostrano quasi tutto ciò di cui sono capaci e le nebulose deboli sono alla portata di un piccolo telescopio. Dalla classe 5 in su tutto questo si spegne in fretta.
Bortle, SQM e magnitudine limite
Accanto alla classe di Bortle di solito si indicano altre due grandezze.
SQM è la brillanza del cielo in magnitudini per secondo d'arco quadrato. Si misura con uno strumento o si calcola dai dati satellitari. Più il numero è grande, più il cielo è buio: circa 22 è il limite sulla Terra, 18 o meno è il centro di una città.
La magnitudine limite indica le stelle più deboli visibili a occhio nudo allo zenit. In città è la magnitudine 4 o meno, sotto un cielo buio la 7 e oltre.
| Classe di Bortle | SQM | Magnitudine limite |
|---|---|---|
| 1 | 21,99–22,0 | 7,6–8,0 |
| 2 | 21,89–21,99 | 7,1–7,5 |
| 3 | 21,69–21,89 | 6,6–7,0 |
| 4 | 20,49–21,69 | 6,1–6,5 |
| 5 | 19,50–20,49 | 5,6–6,0 |
| 6 | 18,94–19,50 | 5,1–5,5 |
| 7 | 18,38–18,94 | 4,6–5,0 |
| 8–9 | meno di 18,38 | 4,5 o meno |
La differenza sembra piccola, ma la scala è logaritmica: un cielo di magnitudine 22 è circa 40 volte più buio di uno di magnitudine 18.
Come scoprire la classe del proprio cielo
Con la mappa. Il modo più rapido è la mappa dell'inquinamento luminoso. Mostra la classe di Bortle, l'SQM e la magnitudine limite per qualsiasi punto del mondo: basta toccare la mappa.
A occhio. In una notte serena e senza Luna lasciate che gli occhi si abituino al buio — l'adattamento al buio richiede 20–30 minuti — e verificate:
- se la Via Lattea si vede o no — se sì, siete in classe 6 o migliore;
- se arriva fino all'orizzonte — classe 4 o migliore;
- quante stelle si vedono nel Piccolo Carro: tutte e sette — classe 4–5 o più buia; solo le tre o quattro più luminose — città.
Quanto bisogna allontanarsi
Dipende dalle dimensioni della città. Qualche riferimento:
- città fino a 100.000 abitanti — la classe 4 comincia a 10–20 km dalla periferia;
- città da mezzo milione a un milione di abitanti — servono 30–60 km;
- metropoli delle dimensioni di Milano — non meno di 100–150 km, e la cupola di luce resterà comunque visibile sopra l'orizzonte.
Le classi 1–2 nelle regioni densamente popolate quasi non esistono: per trovarle si va in montagna, nelle steppe, nel grande Nord o nei deserti. Ma non è indispensabile inseguirle: passare dalla classe 7 alla 4 dà molto di più che passare dalla 4 alla 2.
Come scegliere il posto sulla mappa
- Guardate non solo il punto, ma anche i dintorni. Una città 30 km a sud schiarirà la parte meridionale del cielo anche se sopra la testa è buio. Scegliete il posto in modo che la cupola di luce della città resti alle vostre spalle — dalla parte opposta a quella in cui volete guardare.
- Cercate un orizzonte aperto. Un campo, la riva di un lago, una collina. Il bosco ripara dai lampioni, ma copre gli oggetti bassi.
- Evitate le luci locali. Un lampione isolato in un parcheggio o una strada con un flusso continuo di fari fanno più danni di una città lontana.
- Verificate l'accesso. Un posto buio che non si può raggiungere di notte a ottobre è inutile. Fate un sopralluogo di giorno.
- Tenete conto della Luna e del meteo. La Luna piena trasforma un cielo di classe 3 in uno di classe 6–7, e le nuvole annullano tutto. Fase e orario del tramonto sono nella pagina della Luna, nuvolosità per strati e punteggio della notte nelle previsioni astrometeorologiche.
Che cosa guardare sotto quale cielo
Non tutti gli oggetti hanno bisogno del buio, e non è necessario uscire dalla città per ogni osservazione.
- Classi 7–9, città: Luna, pianeti, stelle doppie, passaggi della ISS. L'inquinamento luminoso non li disturba.
- Classi 5–6, periferia: ammassi stellari luminosi, le meteore più brillanti, la nebulosa di Orione.
- Classi 3–4, campagna: la Via Lattea, gli sciami meteorici in tutto il loro splendore, la galassia di Andromeda a occhio nudo, le nebulose al binocolo.
- Classi 1–2: luce zodiacale, galassie deboli, astrofotografia senza compromessi.
Domande e risposte
Che cos'è la scala di Bortle?
Una scala a nove livelli dell'oscurità del cielo notturno. La classe 1 è un cielo perfettamente buio, senza traccia di inquinamento luminoso; la classe 9 è il cielo del centro di una grande città.
Quale classe di Bortle serve per vedere la Via Lattea?
Si intuisce appena già in classe 6, si vede con sicurezza dalla 4, mentre i dettagli e le venature scure emergono dalla classe 3 in giù.
Come scoprire la classe di Bortle della propria città?
Aprite la mappa dell'inquinamento luminoso e toccate la vostra posizione: mostrerà la classe di Bortle, l'SQM e la magnitudine limite.
Che cos'è l'SQM?
La brillanza del cielo in magnitudini per secondo d'arco quadrato. Più il numero è grande, più il cielo è buio: da 21,7 in su è un cielo rurale buio, sotto 18,4 è città.
La Luna influisce sulla classe del cielo?
Formalmente la scala descrive un cielo senza Luna, ma in pratica la Luna piena lo schiarisce quanto una città. Per osservare oggetti deboli scegliete le notti intorno al novilunio.
L'app AstroTools mostra la classe di Bortle e la brillanza del cielo per la vostra posizione, aiuta a trovare un posto buio nelle vicinanze e suggerisce in quale notte vale la pena andarci, tenendo conto di nuvolosità, Luna e trasparenza dell'aria.
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