Orionides 2026 : la pluie d'étoiles filantes de la comète de Halley dans la nuit du 21 au 22 octobre

La comète de Halley ne reviendra près de la Terre qu'en 2061, mais sa poussière se laisse voir dès cet automne. Chaque mois d'octobre, la Terre traverse le sillage de particules laissé par la comète, et celles-ci se consument dans l'atmosphère : ce sont les Orionides, l'une des pluies d'étoiles filantes les plus rapides et les plus belles de l'année. En 2026, le pic tombe dans la nuit du 21 au 22 octobre. Voici quand sortir, où regarder et comment contourner le principal obstacle de cette année : une Lune brillante.

Quand observer

Les Orionides sont actives du 2 octobre au 7 novembre, et le maximum est attendu le 21 octobre vers 18 h 00 UTC (20 h 00, heure d'été d'Europe centrale). Pour l'Europe, la meilleure nuit est donc celle du 21 au 22 octobre.

L'essaim n'a pas de pic aigu : l'activité reste sur un plateau pendant plusieurs jours. Si le ciel est couvert le 22, les nuits du 20 au 24 octobre offriront à peu près le même spectacle — c'est le grand confort des Orionides.

Le radiant — le point d'où les météores semblent jaillir — se lève vers 22–23 heures, heure locale, et atteint sa plus grande hauteur avant l'aube. La règle est donc simple : plus on approche du matin, plus il y a de météores. Les meilleures heures vont de 2–3 heures du matin jusqu'aux premières lueurs de l'aube.

La Lune en 2026 : attendre qu'elle se couche

La pleine Lune a lieu le 26 octobre : la nuit du pic, une Lune gibbeuse croissante, éclairée à environ 80 %, brillera donc dans le ciel. En soirée et pendant la première moitié de la nuit, elle éclaircira nettement le ciel et « mangera » les météores faibles.

La bonne nouvelle : une Lune croissante se couche bien avant le lever du Soleil. Aux latitudes moyennes, elle disparaît sous l'horizon vers 2–3 heures du matin, et il reste avant l'aube deux à trois heures de ciel vraiment noir — précisément quand le radiant est au plus haut. L'heure exacte du coucher pour votre position se trouve sur la page de la Lune : c'est sur elle qu'il faut bâtir votre plan.

Combien de météores attendre

Le taux horaire zénithal (ZHR) des Orionides est d'environ 20 météores par heure. Ce chiffre vaut pour des conditions idéales : radiant au zénith, ciel parfaitement noir. En pratique, à la campagne et une fois la Lune couchée, comptez sur 10 à 15 météores par heure ; en périphérie d'une ville, sur 3 à 5.

Mais les Orionides se rattrapent sur la qualité. Leurs particules entrent dans l'atmosphère à 66 km/s, plus vite que presque tous les autres essaims. D'où leurs particularités :

• des météores rapides et nets, comme un trait de plume ;
• les plus brillants laissent souvent une traînée lumineuse qui persiste une seconde ou deux ;
• de temps à autre, un bolide — un éclat très vif.

L'essaim réserve parfois des surprises : de 2006 à 2009, l'activité est montée à 50–70 météores par heure. Aucun sursaut n'est prévu pour 2026, mais les Orionides ont déjà démenti les prévisions plus d'une fois.

Où regarder

Le radiant se trouve dans la constellation d'Orion, un peu au-dessus et à gauche de la rougeâtre Bételgeuse, à la limite des Gémeaux. Orion se reconnaît facilement à ses trois étoiles alignées, le Baudrier ; après minuit, il monte au sud-est.

Inutile de fixer le radiant : les météores y sont courts. Ils sont plus longs et plus spectaculaires à 40–60° de lui. Allongez-vous de façon à embrasser le plus de ciel possible et dirigez le regard à peu près à mi-hauteur entre l'horizon et le zénith. Tant que la Lune n'est pas couchée, gardez-la dans votre dos.

Où s'installer

La pollution lumineuse des villes efface les météores faibles tout autant que la Lune. Il suffit de s'éloigner de 20 à 30 km de la périphérie. La carte de pollution lumineuse vous indiquera où aller : visez les zones vertes et bleues, soit les classes 3–4 de l'échelle de Bortle.

La météo d'octobre est capricieuse, et le principal risque, ce sont les nuages. Un ou deux jours avant de partir, ouvrez les prévisions astro-météo : elles donnent la nébulosité par couches et une note globale de la nuit, de 0 à 100. Le plateau d'activité vous laisse le choix : si la nuit du pic est bouchée et la voisine dégagée, partez la nuit dégagée.

Comment se préparer

• Habillez-vous plus chaudement que nécessaire. Avant l'aube, fin octobre, le thermomètre frôle souvent zéro, et vous resterez immobile une heure ou plus. Tapis de sol, sac de couchage et thermos : le trio indispensable.
• Laissez vos yeux s'habituer. L'adaptation à l'obscurité prend 20 à 30 minutes, et un seul coup d'œil à l'écran du téléphone la remet à zéro. Besoin de lumière ? Prenez une lampe rouge.
• Aucun instrument n'est nécessaire. Jumelles et télescope rétrécissent le champ de vision. Le meilleur instrument, ce sont vos yeux.
• Prévoyez du temps. Les météores arrivent irrégulièrement : dix minutes de vide, puis trois d'affilée. Comptez au moins une heure.

Questions et réponses

Quand a lieu le pic des Orionides en 2026 ?

Dans la nuit du 21 au 22 octobre. Le maximum est attendu le 21 octobre vers 18 h 00 UTC (20 h 00, heure d'été d'Europe centrale), mais l'activité reste élevée du 20 au 24 octobre.

La Lune gêne-t-elle les Orionides en 2026 ?

Pendant la première moitié de la nuit, oui : la Lune est éclairée à environ 80 %. Mais elle se couche vers 2–3 heures du matin, et les heures qui précèdent l'aube restent sombres.

À quelle heure vaut-il mieux observer ?

Après le coucher de la Lune et jusqu'au début de l'aube — à peu près de 2–3 heures à 5–6 heures du matin, heure locale. C'est le moment où le radiant est au plus haut.

D'où viennent les Orionides ?

Ce sont des particules de la comète de Halley. La Terre traverse son sillage de poussière deux fois par an : en mai, cela donne les Êta Aquarides ; en octobre, les Orionides.

Peut-on voir les Orionides depuis la ville ?

Seulement les plus brillantes — quelques météores par heure. Pour voir vraiment la pluie, il faut sortir de la ville.

Pour ne pas manquer la nuit du pic, installez l'application AstroTools : elle affiche l'heure du coucher de la Lune et une note du ciel pour votre position, et vous indique laquelle des nuits du 20 au 24 octobre sera la plus dégagée. Et pour savoir quel essaim est actif en ce moment, rendez-vous sur la page « Étoiles filantes ce soir ».